A Bigelow Aerospace vem trabalhando em habitats infláveis há algum tempo. A empresa enviou uma pequena unidade inflável à ISS que adicionou uma pequena sala de estar na estação espacial e fez parceria com a United Launch Alliance (ULA) no ano passado para planejar o lançamento do módulo B330 para órbita baixa terrestre. Agora, a empresa acaba de anunciar que continuará a parceria e enviará outro habitat inflável B330 para Orbita baixa Lunar até 2022.
Este novo módulo, cerca de um terço do tamanho da própria ISS, é o primeiro a ser lançado para órbita baixa terrestre via um foguete Vulcan 562 que está atualmente em desenvolvimento pela ULA. Uma vez que estiver em órbita, o Bigelow Aerospace planeja equipar o habitat e garantir que tudo esteja funcionando bem. Quando estiver pronto, o ULA usará mais dois foguetes Vulcan ACES implantados em órbita baixa terrestre para empurrar o B330 para órbita baixa lunar. A ideia é fornecer uma plataforma para o desenvolvimento de negócios lunares, bem como um lugar para a NASA treinar astronautas e lançar programas de exploração de longo prazo.
“Estamos ansiosos para trabalhar com a ULA neste projeto de depósito lunar”, disse o presidente da Bigelow Aerospace, Robert Bigelow. “Nosso plano de depósito lunar é um forte complemento de outros planos destinados a colocar as pessoas em Marte. Ele proporcionará à NASA e a América uma oportunidade de sucesso emocionante e financeiramente prático que pode ser realizada no curto prazo”. Esse programa poderia re-energizar o interesse humano em retornar à lua também.
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