Um grupo de estudantes e cientistas da NASA Armstrong estão desenvolvendo um planador pequeno e barato que pode ajudar a fornecer previsões mais precisas. O dispositivo é chamado Alerta de Risco de Perigo e Tecnologia de Radiação (WHAATRR), e baseia-se no em forma de bumerangue Prandtl-m de Marte da NASA. De acordo com a agência, ele poderia render ao National Weather Service até US $ 15 milhões por ano, em comparação com os seus métodos atuais. WHAATRR também pode fornecer dados mais confiáveis muito mais rápido. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) poderia usar WHAATRR como uma plataforma aérea para suas experiências, também.
A equipe ainda está trabalhando no projeto final do planador, mas espera-se ter uma envergadura de cerca de três pés e ser feito de fibra de carbono de dobra dupla. Uma vez que eles estão fazendo um molde para o projeto, eles vão realizar um voo de teste lançando um fora de um balão meteorológico de 20.000 pés. Eles então equiparão a versão final com todos os sensores, instrumentos e software de controle de voo necessários antes de deixar cair os planadores de teste de uma altitude de 100.000 pés como parte de outra série de testes. Estes primeiros WHAATRRs totalmente equipados serão pilotados remotamente para um local predeterminado.
Embora não seja claro quando os planadores serão oficialmente implantados, pelo menos sabemos que a equipe tem algum financiamento para fazer isso acontecer. A iniciativa foi um dos vencedores da concessão da Kick Start da inovação da NASA, em novembro. Isso significa que a equipe recebeu até US $ 10.000 em financiamento somente para começar o projeto fora da terra.
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