Uma versão de realidade virtual do Google Earth agora está disponível gratuitamente no HTC Vive, permitindo que os usuários explorem tesouros culturais reconstruídos, marcos globais ou (para alguns) suas próprias casas em VR. O Google Earth VR está em desenvolvimento há algum tempo e tem semelhança conceitual com a versão do Street View que o Google lançou em suas plataformas Cardboard e Daydream. Mas onde o Street View oferece seqüências de fotos coletadas por câmeras de 360 graus, os usuários do Earth VR podem virar livremente em torno de uma reconstrução topográfica do globo, ou fazer visitas guiadas de lugares como Manhattan e Monument Valley.
Por enquanto, o Earth VR é apenas para Vive, embora o gerente de produtos da VR Apps, Mike Podwal, diga que o Google está “explorando ativamente suporte para outras plataformas”. É o segundo aplicativo Vive que o Google lançou, após o popular aplicativo de pintura Tilt Brush, que adquiriu junto com o estúdio de desenvolvimento VR Skillman & Hackett em 2014. E como não-VR Google Earth, é um pouco áspero, muitas áreas são apenas mapas, planos com topografia áspera, locais não totalmente construídos e recursos naturais como árvores são massas de baixo-poli bloco. Mas como o turismo virtual vai, é uma opção bastante grande.
O Earth VR tem vínculos óbvios com outras partes dos esforços de realidade virtual do Google. Podwal e Earth VR lideram a engenharia Dominik Kaeser e vêem o projeto como um complemento natural do Street View, embora seus controles de movimento total ainda não funcionassem em uma plataforma como Daydream. Em algum ponto, os dois poderiam misturar-se perfeitamente em si. O Earth também parece um ajuste natural para Expedições, a iniciativa de educação VR baseada em Cardboard do Google.
Mas é mais emocionante pensar sobre o que as pessoas podem fazer com uma versão aberta do aplicativo ou uma ferramenta como o Google Earth Tour Builder que não seja do Google. Você pode incorporar suas próprias histórias no Google Earth ou vincular esferas fotográficas pessoais a locais específicos. As empresas podem oferecer uma versão VR de seu bairro da maneira que eles podem incorporar um widget do Google Maps em seu site. Mesmo sem isso, ele ainda se sente como um dos maiores, apps VR mais abertos disponíveis agora.
