A NASA não está acostumada a apoiar uma tecnologia incomum, há não se que isso ajude a explorar os cosmos, e seu mais recente movimento é a prova dessa mentalidade aventureira. A NASA investiu em 25 propostas tecnológicas “em estágio inicial” que poderiam melhorar tanto a exploração humana quanto a robótica, e algumas delas são particularmente inventivas. O conceito de Metamorfo que você vê acima, por exemplo, prevê uma horda de robôs que se combinam em diferentes formas para explorar praticamente todas as superfícies da lua de Saturno, Titã. Poderia formar uma aeronave para missões de grande altitude, uma bola no chão ou um torpedo para expedições sub-líquidas.
Outra proposta, o Biobot, descarregaria parte do suporte de vida e dos consumíveis de um astronauta a um robô companheiro amarrado por um sistema umbilical. Embora possa parecer desconcertante confiar em sua sobrevivência em um mundo hostil a um robô, a máquina poderia permitir que os exploradores durassem dias antes de retornar à base. Eles poderiam até usar o ajudante mecanizado para transportar equipamentos e se comunicar com as pessoas na Terra.
Outros projetos incluem Marsbee (um enxame de robôs voadores que ajudariam os exploradores de Marte), SPARROW (um robô movido a vapor para explorar oceanos) e PROCSIMA (propulsão com vigas para missões interestelares).
Os investimentos iniciais distribuem US$ 125.000 cada um no espaço de nove meses para ajudar a determinar a viabilidade dos conceitos. Se os projetos forem viáveis, as equipes podem solicitar uma segunda fase para desenvolver ainda mais seu trabalho. Nós esperamos que apenas alguns desses conceitos façam o corte inicial, quanto mais alcançar o uso no mundo real, mas eles ilustram o pensamento da NASA.
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