A NASA pode estar se concentrando em Marte recentemente, mas não esqueceu o resto do Sistema Solar. A agência começou a analisar as 12 propostas que recebeu para o programa New Frontiers, o mesmo que deu origem a New Horizons, Juno e outras notáveis missões não tripuladas.
Todas as propostas passarão por sondagens científicas e técnicas nos próximos sete meses, com uma ou algumas passando para a próxima fase do processo de seleção. A NASA vai escolher a melhor missão para desenvolver em 2019 e vai gastar até US $ 1 bilhão para torná-la uma realidade.
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Enquanto a agência mantém tradicionalmente as submissões das Novas Fronteiras em segredo, os temas que ela listou quando estava procurando por submissões podem lhe dar uma ideia:
- Retorno da amostra de superfície do cometa
- Mundos do Oceano (Titã e / ou Encélado )
- Sonda de Saturno
- Exploração de Vênus
Durante uma palestra sobre o Grand Finale da Cassini, Linda Spilker, uma dos cientistas do projeto, revelou que três das propostas querem continuar o trabalho da sonda. Um deles quer trazer de volta o gás da atmosfera de Saturno, enquanto outro quer explorar os lagos de hidrocarbonetos de Titã. O último pretende obter amostras de Gêiseres de Encélado e analisá-los para aminoácidos, que são um possível indicador de vida.
A NASA pretende lançar a missão escolhida em 2024, e com base em projetos anteriores da New Frontiers, poderemos ver diversas descobertas fascinantes e imagens de alta resolução. New Horizons tirou as fotos mais íntimas de Plutão que já vimos, Juno (foto acima) está explorando Júpiter e tem capturado imagens detalhadas, também, enquanto Osíris-Rex está a caminho de encontrar-se com o asteroide Bennu próximo à Terra.
