Uma das próximas missões da NASA é explorar e estudar os mistérios das auroras da Terra. A agência espacial vai conseguir isso lançando foguetes para a atmosfera superior da Terra.
Aurora, conhecida também como luz do norte ou luz polar, aparece como uma luz natural no céu. É visto na maior parte nas regiões árticas e antárcticas. Ela é criada quando a magnetosfera é deslocada pelo vento solar e resulta em ionização e excitação dos constituintes atmosféricos. Com isso, emite luzes de várias cores e complexidade.
A Nasa afirmou que os foguetes de observação de auroras irão examinar o que é conhecido como espaço perto da Terra. Isso ajudará os cientistas a entender mais o ambiente magnético do planeta e o ambiente de órbita terrestre em que os astronautas e espaçonaves devem viajar.
A primeira missão é a missão Polar Night Nitric Oxide ou PolarNOX que é conduzida de 19 de janeiro a 31 de janeiro. A missão se concentra no óxido nítrico e os foguetes para lançamento monitorarão a atmosfera da Terra na região polar. Eles vão medir o óxido nítrico que formas durante exibições da Aurora boreal.
Scott Bailey, investigador principal da missão e professor de engenharia elétrica e computacional na Virginia Tech, disse que a aurora cria óxido nítrico. Mas na noite polar, não há nenhum processo significativo para destruir o óxido nítrico. Eles acreditam que ele constrói até grandes concentrações. Ele ainda disse que o objetivo do foguete é avaliar a abundância e altitude de pico de abundância para o óxido nítrico.
A segunda missão é chamada de “Jets Neutro em Arcos Aurorais”. Nesta missão, dois foguetes serão lançados simultaneamente em diferentes alturas para medir o perfil da aurora. Rob Pfaff, investigador principal da missão e cientista do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, disse que a missão examinará como os campos elétricos da ionosfera dirigem a estrutura da aurora.
Enquanto isso, dois foguetes serão lançados em dois tipos diferentes de auroras na missão final. A janela de lançamento para a segunda terceira missões será estendida de 13 de fevereiro a 3 de março. Os foguetes de todas as missões serão lançados a partir do Poker Flat Research Range no Alasca, de acordo com a Live Science.
