A nave espacial Cassini da NASA recentemente restabeleceu contato com gerentes de projeto aqui na Terra depois de “mergulhar” entre Saturno e seus anéis. Isto é particularmente interessante porque os cientistas remotamente orientaram a antena longe da Terra para protegê-la contra possíveis danos.
Depois de quase 22 horas sem contato, a Cassini conseguiu restabelecer linhas de comunicação pouco antes das 3 da manhã, após cruzar a abertura entre o planeta e seus anéis. A NASA divulgou em uma declaração que estava “feliz em relatar” que a espaçonave conseguiu superar a lacuna como planejado. Também saiu do outro lado do que a agência espacial considera estar em uma “forma excelente”.
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PerfScience notou que nenhuma sonda espacial já esteve tão perto de Saturno. Até este contato, os cientistas só se baseavam em previsões baseadas em sua experiência com os outros anéis do planeta. No entanto, a última missão da Cassini está chegando muito tempo. A nave espacial foi lançada há quase 20 anos, em 1997. Sete anos depois, começou a orbitar em Saturno em uma longa missão que está programado para terminar um mês antes de atingir sua marca de 20 anos.
NPR relatou que a nave Cassini veio dentro de 1.900 milhas de topos de nuvem de Saturno e 200 milhas da borda mais interna de seus anéis. Os cientistas acreditam que as partículas do anel na borda do fosso não são maiores do que as partículas de fumaça, o que significa que a missão final não terá ameaças à espaçonave.
Nos próximos meses, a nave Cassini deverá realizar a última de suas manobras. Forbes observou que mergulhará entre os anéis do planeta gasoso 21 vezes mais – uma vez por semana até sua descida final em 15 de setembro. Depois disso, espera-se colidir com a atmosfera de Saturno. Durante o trecho final, Cassini deve tirar as fotos mais detalhadas de Saturno e realizar manobras que nunca foram tentadas pelos cientistas antes.
Fonte: PerfScience, NPR, Forbes
